步行者淘汰尼克斯的那個(gè)夜晚,，里克-卡萊爾性情了一把：“在其他49個(gè)州,，這不過(guò)是籃球而已,，但這里是印第安納,?！痹谶@座工業(yè)城市,，籃球跟生活密不可分,，人們習(xí)慣在賽季里涌入甘貝里奇球館,，為步行者吶喊助威。然而在四十多年前,，他們差一點(diǎn)就失去了這支球隊(duì),。

1982-83賽季，步行者20勝62負(fù),，季票只賣(mài)出1255張,，16000個(gè)座位的球館平均每場(chǎng)只有4800人。事實(shí)上,，ABA和NBA合并后步行者一蹶不振,，只進(jìn)過(guò)一次季后賽。戰(zhàn)績(jī)不佳,，又欠下近千萬(wàn)美元的債務(wù),，老板薩姆-納西和弗蘭克-馬里亞尼扛不住了，準(zhǔn)備把球隊(duì)賣(mài)給加州的金主格雷格-盧肯比爾,。

為了把步行者留在印第安納波利斯,，市長(zhǎng)威廉-哈德納特帶著幕僚游說(shuō)本地的富商,，包括溫蒂漢堡的創(chuàng)始人戴夫-托馬斯，印第安納波利斯賽車(chē)場(chǎng)的霍爾曼家族等等,。被拒絕了五次之后,，他們找到了西蒙兄弟。

西蒙兄弟是土生土長(zhǎng)的紐約人,，梅爾文-西蒙從紐約城市學(xué)院畢業(yè)后參軍,，駐扎在印第安納波利斯的本杰明-哈里森堡，退伍后留了下來(lái),，和弟弟赫伯-西蒙一起創(chuàng)立了西蒙房地產(chǎn)集團(tuán),。

雖然學(xué)生時(shí)代都喜歡打籃球，但擁有一支職業(yè)球隊(duì)并不是西蒙兄弟的目標(biāo),，赫伯-西蒙擔(dān)心成為球隊(duì)老板后不可避免會(huì)成為媒體關(guān)注的焦點(diǎn),，這與兄弟倆低調(diào)的行事風(fēng)格背道而馳。面對(duì)市長(zhǎng)拋來(lái)的橄欖枝,，西蒙兄弟表示愿意盡一份力,，做個(gè)小股東，問(wèn)題在于除了他們,，沒(méi)有哪個(gè)大佬愿意接這個(gè)燙手山芋,。

《印第安納星報(bào)》這樣寫(xiě)道：“這支球隊(duì)即將改換門(mén)庭前的一分鐘，西蒙兄弟孤獨(dú)地站在跳臺(tái)之上,。他們就是我們的全部,，如果他們退縮了，步行者早就不存在了,?！?/p>

會(huì)議進(jìn)行了不到三十分鐘，西蒙兄弟決定接盤(pán),，他們承認(rèn)這是一次“沖動(dòng)消費(fèi)”,，甚至沒(méi)做任何背調(diào)，腦袋一熱就做了決定,。哈德納特回憶：“最后一次我從赫伯的辦公室走出來(lái)時(shí),，他看著我，笑著說(shuō),，‘我們真的不得不買(mǎi),，是不是？’”

買(mǎi)下步行者后第一次公開(kāi)亮相,，赫伯-西蒙承諾,，要讓步行者成為一支受人尊敬的球隊(duì)。然而新老板沒(méi)有為步行者帶來(lái)好運(yùn)氣，1983年擲硬幣輸給火箭,，與拉爾夫-桑普森擦肩而過(guò),，到了1984年，因?yàn)槿昵熬徒灰琢耸纵喓?，他們錯(cuò)過(guò)了邁克爾-喬丹。1985年首次樂(lè)透抽簽,，步行者距離狀元簽只有一步之遙——那年的狀元是帕特里克-尤因,。西蒙兄弟接手的前三個(gè)賽季，步行者沒(méi)有什么起色,，總共只贏了94場(chǎng)比賽,，赫伯-西蒙意識(shí)到球隊(duì)需要一個(gè)更專(zhuān)業(yè)的管理人才。

赫伯-西蒙面試了比利-坎寧安,，然而坎寧安更想去新軍熱火,，臨走時(shí)他向西蒙推薦了自己的北卡校友唐尼-沃爾什。沃爾什在步行者當(dāng)了兩年助教,，之前沒(méi)有做總經(jīng)理的經(jīng)驗(yàn),，上任后的兩次操作都引發(fā)了巨大的爭(zhēng)議——1986年用四號(hào)簽選中名不見(jiàn)經(jīng)傳的查克-珀森，1987年繞過(guò)印第安納的本地英雄史蒂夫-阿爾福德,，選中雷吉-米勒——然而赫伯-西蒙一直信任他,。一方面，西蒙還有其他生意要忙,，分身乏術(shù),，另一方面他覺(jué)得疑人不用，用人不疑,。

進(jìn)行交易,、選秀，調(diào)整工作人員名單時(shí),，沃爾什都會(huì)向老板匯報(bào),，通常情況下西蒙兄弟并不干涉他的決策?！昂詹靼?，身為總經(jīng)理肯定對(duì)整個(gè)聯(lián)盟都爛熟于心。他總是說(shuō),，‘這就是我讓你來(lái)這里的原因,。’”赫伯-西蒙認(rèn)為,，老板可以質(zhì)疑管理層,，甚至給一點(diǎn)壓力，但他們才是真正應(yīng)該做決策的人。關(guān)于球隊(duì)建設(shè),，西蒙只提了一個(gè)要求：盡可能多贏球,，決不為了選秀高順位而擺爛。

依靠選秀淘寶和精打細(xì)算的運(yùn)作,，步行者從1989-90賽季開(kāi)始連續(xù)四年殺入季后賽,，在1993-94賽季終于捅破了窗戶(hù)紙，贏下了進(jìn)入NBA之后的第一輪系列賽,，2000年首次打進(jìn)了總決賽,。

步行者逐漸步入正軌，西蒙兄弟卻一直保持低調(diào),，很少出現(xiàn)在公眾視野,。收購(gòu)球隊(duì)十年之后，赫伯-西蒙才第一次接受《印第安納星報(bào)》的專(zhuān)訪(fǎng),，梅爾文-西蒙為印第安納大學(xué)癌癥中心捐了5000萬(wàn)美元也沒(méi)有大肆聲張,。

接手步行者二十年之后，這對(duì)兄弟還是產(chǎn)生了分歧,。奧本山宮殿事件過(guò)后,，步行者陷入低谷，公眾形象受損,，經(jīng)營(yíng)情況不容樂(lè)觀,。梅爾文-西蒙認(rèn)為應(yīng)該出售球隊(duì)及時(shí)止損，赫伯-西蒙對(duì)此持反對(duì)意見(jiàn),。經(jīng)過(guò)幾年的拉鋸,，兄弟倆在2009年達(dá)成協(xié)議，赫伯-西蒙買(mǎi)下哥哥那部分股權(quán),，幾個(gè)月后梅爾文-西蒙離開(kāi)了人世,，享年82歲。

2011年,，梅爾文-西蒙參軍時(shí)打球的球館被冠上他的名字,，西蒙家族參加了冠名儀式，赫伯感慨萬(wàn)千：“這是他夢(mèng)開(kāi)始的地方,，當(dāng)年就在這里,，他一直勸我，‘趕快來(lái),，這是一片充滿(mǎn)生機(jī)的土地,，他說(shuō)得太對(duì)了?！?/p>

隨著時(shí)間的推移,，赫伯-西蒙對(duì)籃球的熱情越來(lái)越高漲，和從前一樣，他把步行者的事務(wù)交給沃爾什（08年他離開(kāi)步行者去了尼克斯,，但在2011年回歸）以及繼任者拉里-伯德,、凱文-普理查德操盤(pán)，把更多的精力投入到NBA事務(wù)中,，參與創(chuàng)建了WNBA和NBA中國(guó),。作為NBA資歷最老的老板，赫伯-西蒙德高望重,。

當(dāng)年花1100萬(wàn)買(mǎi)下的步行者,，如今市值高達(dá)37.4億，成為西蒙家族最值錢(qián)的資產(chǎn),。在赫伯-西蒙心里，這支球隊(duì)遠(yuǎn)比那些購(gòu)物中心更有價(jià)值,?！爱?dāng)你買(mǎi)下一處房產(chǎn)，不會(huì)對(duì)它產(chǎn)生真正的情感,?！焙詹?西蒙說(shuō)，“這和擁有一支球隊(duì)截然不同,，你滔滔不絕談?wù)摰氖羌で樗纳涞哪贻p人,，血脈賁張的比賽回合，還有那些驚心動(dòng)魄的偉大對(duì)決,?！?/p>

過(guò)去十幾年里，總有冒失的億萬(wàn)富翁給赫伯-西蒙打電話(huà),，想要砸錢(qián)買(mǎi)下步行者,，老人家每次都一口回絕：“只要我還有口氣，步行者就會(huì)留在印第安納,?！?019年，步行者和印第安納波利斯市政府簽了25年合同,，至少在2043-44賽季之前,，球隊(duì)會(huì)一直留在印城。赫伯-西蒙說(shuō),，如果自己有個(gè)三長(zhǎng)兩短,，兒子史蒂夫-西蒙會(huì)繼續(xù)守護(hù)這支球隊(duì)。

執(zhí)掌步行者42年,，赫伯-西蒙唯一的遺憾是沒(méi)有獲得總冠軍,。作為老西蒙的加班人，史蒂夫-西蒙相信水到渠成：

“我們只是想把步行者留在這座城市，成為社區(qū)的支柱,，然后獲得總冠軍,，繼續(xù)向前，永不止步,?！?/p>

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